ΝΒΑ; Next year

Η προθεσμία για δήλωση συμμετοχής στο ντραφτ του ΝΒΑ εξέπνευσε τα μεσάνυχτα της Κυριακής ώρα Αμερικής και το όνομα του Κώστα Παπανικολάου δεν βρίσκεται στη λίστα. Η επιλογή του παίκτη του Ολυμπιακού ήταν ορθή και θα εξηγήσουμε τους λόγους.
Πρώτα απ’ όλα η φετινή σοδιά του Αμερικανικού κολεγιακού μπάσκετ θεωρείται «φτωχή» και γι’ αυτό το λόγο θα επιλεγούν ψηλά πολλοί Ευρωπαίοι παίκτες. Είναι χαρακτηριστικό ότι μέσα στη πρώτη δεκάδα μπορεί να είναι τρεις. Ο Τούρκος Ενές Καντέρ (για τον οποίο οι Αμερικανοί έχουν γράψει πολλές φορές ότι ο Ολυμπιακός έχει ενδιαφερθεί, κάτι που δεν ισχύει), ο Τσέχος Γιαν Βέσελι της Παρτιζάν και ο Λιθουανός Ντονάτας Μοτσεγιούνας της Μπενετόν. Έτσι οι πιθανότητες για τον Παπανικολάου να επιλεγεί ακόμα και στο δεύτερο γύρο του ντραφτ ήταν περιορισμένες.
Άλλωστε οι Αμερικανοί κοιτάνε πάντοτε τα στατιστικά των παικτών στην Ευρωλίγκα ή στο Eurocup και ο «Παπ» με 3,9 πόντους και 3,1 ριμπάουντ μέσο όρο, δεν έχει τα νούμερα που θα τους εντυπωσίαζαν.
Μια συνήθης πρακτική των Ευρωπαίων είναι να δηλώνουν συμμετοχή στο ντραφτ κι ακολούθως να την αποσύρουν. Έτσι καταφέρνουν να κερδίζουν δημοσιότητα γύρω από το όνομα τους για να αποσπάσουν μια καλύτερη συμφωνία, ενώ αναγκάζουν τους «κατασκόπους» στην απέναντι όχθη του Ατλαντικού να ασχοληθούν μαζί τους. Ο Παπανικολάου δεν είχε ανάγκη τίποτε από τα δύο και γι’ αυτό δεν ακολούθησε ούτε αυτή την οδό. Το συμβόλαιο του με τον Ολυμπιακό είναι εγγυημένο ως το 2014, ενώ την ίδια στιγμή οι σκάουτ του ΝΒΑ τον γνωρίζουν πολύ καλά από τη παρουσία του στις «μικρές» Εθνικές ομάδες. Από το ξεκίνημα της σεζόν ουκ ολίγοι τον έχουν παρακολουθήσει στα παιχνίδια της Ευρωλίγκα και ακόμα περισσότεροι θα τον «ακτινογραφήσουν» την επόμενη περίοδο.
Ο πολυτάλαντος φόργουορντ θα δοκιμάσει τη τύχη του στο ντραφτ του 2012, όταν θα έχει συμπληρώσει το 22ο έτος της ηλικίας του και θα είναι αυτόματα διαθέσιμος. Αυτό σημαίνει ότι δεν θα χρειαστεί να δηλώσει μόνος του συμμετοχή, αλλά οι ομάδες του ΝΒΑ θα έχουν το δικαίωμα να τον επιλέξουν, καθώς θα βρίσκεται στη λίστα των «eligible» (διαθέσιμων) παικτών.