Πριν από είκοσι χρόνια "έφυγε" ο Φούνες

Είκοσι χρόνια δίχως τον "Ελ Μπούφαλο" συμπληρώνεται σήμερα. Στις 11 Γενάρη του 1992 πεθαίνει ο Αργεντινός σέντερ φορ Χουάν Χιλμπέρτο Φούνες σε ηλικία μόλις 28 χρόνων.
Το 1987 ο Γιώργος Κοσκωτάς τον έφερε στον Ολυμπιακό όπου αγωνίστηκε για δύο χρόνια και εντυπωσίασε με την άψογη τεχνική αλλά και για την εκτελεστική δεινότητα. Αγαπήθηκε από τους φιλάθλους και για τις θεαματικές ντρίμπλες και πάσες του που ενθουσίαζαν την εξέδρα.
Ο «Βούβαλος» φρόντισε να ξεδιπλώσει και στο Ελληνικό πρωτάθλημα, το αστείρευτο ποδοσφαιρικό του ταλέντο, ανοίγοντας λογαριασμό στις 24/01/1988 στο 2-2 με τη Λάρισα στο ΟΑΚΑ (έκανε το 2-1 στο 54') και κλείνοντάς τον ένα χρόνο αργότερα, στις 22/01/1989 με τον Απόλλωνα Αθηνών (έκανε το 2-0 στο 75΄).
Το Λατινοαμερικάνικο ταπεραμέντο του Φούνες, τον οδήγησε σε κόντρα με τον προπονητή του Γιάτσεκ Γκμοχ, από τον οποίο είχε παράπονα για τον τρόπο που του συμπεριφερόταν αλλά και για τις απάνθρωπες τακτικές προπόνησης, που τον είχαν φτάσει στα όρια του.
Είναι η εποχή που μόλις έχει ξεσπάσει το σκάνδαλο με τον Κοσκωτά και την Τράπεζα Κρήτης, το οποίο έχει οδηγήσει σε διοικητική ανισορροπία τον σύλλογο του Πειραιά και αποτελεί και την αφορμή για τον Αργεντινό επιθετικό για να εκδηλώσει την επιθυμία του να φύγει από το μεγάλο λιμάνι. Ο κόσμος, που τόσο πολύ τον αγάπησε, τον αποθέωσε στον αγώνα με τον Απόλλωνα Αθηνών και ο Φούνες εμφανώς συγκινημένος τον χαιρετούσε για τελευταία - κυριολεκτικά - φορά...
Στη συνέχεια βρήκε καταφύγιο στη Γαλλία. Εκεί περίμενε καρτερικά να λυθεί το πρόβλημα με τη «μπλε κάρτα» του, καθώς ο Ολυμπιακός τον θεωρούσε λιποτάκτη και δε τον άφηνε ελεύθερο, αξιώνοντας κάποιο ποσό απ' την επικείμενη μεταγραφή, σε μια προσπάθεια να ξεπληρώσει τα τεράστια χρέη του. Τελικά τα προβλήματα λύθηκαν, ο Φούνες έμεινε ελεύθερος και υπέγραψε στη Γαλλική Νανσί για ένα εξάμηνο.

Το επόμενο καλοκαίρι, εν μέσω διαπραγματεύσεων με την Νις, βγαίνουν οι ιατρικές εξετάσεις να γκρεμίσουν τον κόσμο γύρω του. Ο Φούνες, αυτό το τέρας φυσικής δύναμης, ο «βούβαλος του Σαν Λουΐς», είχε σοβαρό πρόβλημα με την καρδιά του. Τόσο σοβαρό μάλιστα, που η ζωή του απειλούταν ανά πάσα στιγμή, αν συνέχιζε να αγωνίζεται. Στη Νις έμεινε μόνο λίγες εβδομάδες, πριν αναγκαστεί να επιστρέψει στην πατρίδα του.

Γυρίζοντας στην Αργεντινή, αναζήτησε την τύχη του σε κάποια ομάδα της χώρας του. Αμέσως η Μπόκα Τζούνιορς ανταποκρίθηκε και του προσέφερε συμβόλαιο, το οποίο όμως ακύρωσε άμεσα μόλις βγήκαν οι ιατρικές εξετάσεις. Η Βελέζ Σάρσφιλντ, ασχέτως αν υπήρχε ή όχι πρόβλημα, έδωσε την ευκαιρία στον Φούνες να αγωνιστεί, όπερ και εγένετο. Το πρόβλημα του όμως τον είχε καταρρακώσει κυρίως ψυχικά και ποτέ δε θα ήταν πια ο ίδιος. Εγκατέλειψε το ποδόσφαιρο το 1990, καθώς ήταν αδύνατον να συνεχίσει να αγωνίζεται.
Σε ηλικία 28 μόλις ετών, βρίσκει το θάνατο από ανακοπή καρδιάς. Εις μνήμην του, το στάδιο του Σαν Λουΐς μετονομάστηκε από «Estadio de San Luis» σε «Estadio Juan Gilberto Funes», ενώ λίγο αργότερο το Δημοτικό Συμβούλιο του Σαν Λουΐς θα αποφασίσει να δώσει το όνομα του Χουάν Ζιλμπέρτο Φούνες σε λεωφόρο της πόλης.
Φόρεσε την φανέλα της εθνικής Αργεντινής 4 φορές, ενώ οι Κολομβιανοί της Μιλιονάριος τον θεωρούν ως ένα απ' τους μύθους της ομάδας, όπως άλλωστε και οι οπαδοί της Ρίβερ Πλέϊτ που τον έχουν μέσα στα ινδάλματα τους χάρη στο γκολ που πέτυχε στον τελικό του Κόπα Λιμπερταδόρες.