Οι ερυθρόλευκοι με θητεία στο Χιούστον

Το Χιούστον είναι από τις πιο αδιάφορες και άχρωμες πόλεις της Αμερικής, αλλά από την νέα σεζόν θα έχει μια γεύση από... Λιμάνι. Τρεις παίκτες των Ρόκετς με εγγυημένο συμβόλαιο ανδρώθηκαν στον Ολυμπιακό, ενώ πλέον με την απόκτηση του Κώστα Παπανικολάου και οι τρεις Έλληνες που έχουν φορέσει τα «ερυθρόλευκα» των «Ρουκετών», έχουν φορέσει και αυτά της ομάδας του Πειραιά.
Οι πιο ακριβοπληρωμένοι
Ο πρώτος ήταν φυσικά ο Βασίλης Σπανούλης, την σεζόν 2006-07. Το κοινό σημείο αναφοράς με τον «Παπ», είναι ότι τότε ο «Kill Bill» με αμοιβή δύο εκατομμυρίων δολαρίων, ήταν ο πιο ακριβοπληρωμένος παίκτης δεύτερου γύρου του ντραφτ στην ιστορία του ΝΒΑ. Παράλληλα οι τεξανοί, είχαν δώσει και 350.000 δολάρια στον Παναθηναϊκό, για να τον απελευθερώσουν. Αντίστοιχα τώρα, ο Παπανικολάου με ετήσια αμοιβή 4,8 εκατομμυρίων δολαρίων, «έσπασε τα κοντέρ» για ντραφτ-πικ δεύτερου γύρου, ενώ οι Ρόκετς έδωσαν και 600.000 δολάρια για να τον απελευθερώσουν από την Μπαρτσελόνα.
Ο Τζέικ και ο Πατ
Επιπροσθέτως, στο Χιούστον η Ελληνική παροικία είχε πάντα αρκετά μέλη. Στα μέσα της περιόδου 2006-07, ο Ιάκωβος Τσακαλίδης είχε γίνει ανταλλαγή από τους Μέμφις Γκρίζλις και είχε ολοκληρώσει την χρονιά παρέα με τον Σπανούλη. Μετά από μερικούς μήνες, μάλιστα, εντάχθηκε στο ρόστερ του Ολυμπιακού, υπό την καθοδήγηση του Πίνι Γκέρσον. Κάτι που σημαίνει πως και οι τρεις Έλληνες στην ιστορία των Ρόκετς, έχουν φορέσει την φανέλα με τον δαφνοστεφανωμένο!
Επιστρέφοντας στο παρόν, ο «Παπ» θα έχει στο πλευρό του, κάποιους άλλους «Έλληνες». Τον συμπαίκτη του την σεζόν 2009-10 Πάτρικ Μπέβερλι και τον Τζόι Ντόρσει που τον «ακολουθεί», όπου κι αν πηγαίνει!
Μάλιστα ο Πατ και ο «Παπ» είχαν αναπτύξει έντονη φιλία κατά την κοινή τους θητεία στο Λιμάνι, καθώς αμφότεροι ήταν «rookies», όταν εντάχθηκαν στον Ολυμπιακό το καλοκαίρι του 2009 και μοιραία είχαν ταιριάξει.
Καταξίωση στο Λιμάνι
Ένα ακόμα αξιοσημείωτο στοιχείο, είναι ότι και οι τρεις (Παπανικολάου, Μπέβερλι και Ντόρσει) ανδρώθηκαν στο Λιμάνι. Για τον Παπανικολάου, η ιστορία είναι γνωστή. Ο Μπέβερλι προερχόταν από μια... αδιάφορη σεζόν στην Ουκρανία και είχε «μεσολαβήσει» ο ατζέντης του Λίνας Κλέιζα για να γίνει η μετακίνηση του. Οι αποδοχές του ήταν πολύ χαμηλές, αλλά μέσα σε μια σεζόν κατάφερε να πείσει τους Μαιάμι Χιτ (που είχαν τα δικαιώματα του στο ΝΒΑ), να του προσφέρουν εγγυημένο διετές συμβόλαιο!
Ο Ντόρσει από την πλευρά του, αποκτήθηκε μεσούσης της περιόδου 2009-10, ενώ λίγο νωρίτερα είχε λήξει άδοξα η παρουσία του στην Κάχα Λαμποράλ. Αποτέλεσε παίκτη-«κλειδί» στην κατάκτηση της Ευρωλίγκας το 2012 και μπορεί με την κακή συμπεριφορά του να οδηγήθηκε στην έξοδο, αλλά κατάφερε να βάλει την καριέρα του στον σωστό δρόμο.