Σκούπισε το Ρέθυμνο ο Θρύλος

Πραγματοποιώντας το… αγαπημένο του ξέσπασμα στην 3^η περίοδο (13-26) και παρά τις… αυτοκτονικές τάσεις στα τελευταία λεπτά του αγώνα, ο Ολυμπιακός ξεπέρασε για δεύτερη φορά το εμπόδιο του Ρεθύμνου με 73-77, έκανε το 2-0 στην μεταξύ τους προημιτελική σειρά και πήρε την πρόκριση για τα ημιτελικά του πρωταθλήματος, εκεί που περιμένει τον νικητή του ζευγαριού ΑΕΚ – ΠΑΟΚ (1-1).
Με όπλο την καλή του άμυνα και το παιχνίδι μέσα στην ρακέτα, ο Ολυμπιακός προσπάθησε από το ξεκίνημα να αποκτήσει μία διαφορά ασφαλείας, προηγούμενος με 6-13 στο 6’. Ένα καλάθι του Σάφενααρ, όμως και δύο τρίποντα των Σχίζα και Γιαννόπουλου, έφεραν το Ρέθυμνο να τρέχει ένα σερί 8-0 και να περνά μπροστά 14-13, με την πρώτη περίοδο να ολοκληρώνεται με την ομάδα της Κρήτης μπροστά με +3, 16-13.
Διστακτικό το ξεκίνημα των πρωταθλητών και στο β’ δεκάλεπτο, καθώς μόνο ο Χάντερ έδειχνε κεφάτος, με το Ρέθυμνο να συντηρεί ένα μικρό προβάδισμα 2-4 πόντων (21-19 στο 14’). Ένα άρφωμα – φάουλ του Ουόρικ, μετά από ασίστ του Χάκετ, έφερε τον Ολυμπιακό και πάλι μπροστά με 21-22 στο 15’, ενώ ακόμα ένα εντυπωσιακό κάρφωμα του Αμερικανού, έκανε το 21-24, αναγκάζοντας τους γηπεδούχους να καλέσουν τάιμ άουτ. Δύο συνεχόμενα τρίποντα του Ντελινικάιτις (μεσολάβησε ένα τρίποντο του Στρόμπερι), άλλαξαν και πάλι την εικόνα του αγώνα, με το 29-27 υπέρ του Ρεθύμνου να αναγκάζει τον Σφαιρόπουλο, αυτή τη φορά, να καλέσει σε τάιμ άουτ. Οι φωνές του Σφαιρόπουλου «ανάγκασαν» την άμυνα να… σφίξει, με συνέπεια το πρώτο μέρος να ολοκληρωθεί με τον Ολυμπιακό μπροστά με 36-40.
Χρειάστηκαν κάτι περισσότερα από 2 ½ λεπτά στην 3^η περίοδο για να… ματώσει το δικτάκι ο Ολυμπιακός, με τον Σπανούλη με γκολ – φάουλ να πετυχαίνει το 39-43, με τον αρχηγό του Θρύλου να το… παίρνει πάνω του και με 10 συνεχόμενους πόντους, να φέρνει τους «ερυθρόλευκους μπροστά με 42-50  στο 25΄. Ένα γκολ – φάουλ του Παπαπέτρου (με τον Στόουν να χρεώνεται και με αντιαθλητικό), έφερε την διαφορά για πρώτη φορά σε διψήφιο αριθμό (42-53). Ο Μάντζαρης σε αιφνιδιασμό έγραψε το 42-55 στο 26’ και κάπου εκεί ο Ολυμπιακός άρχιζε να… ξεφεύγει για τα καλά. Ο Ουόρικ έγραψε το 42-59 στο 28’, με το πρώτο μέρος να ολοκληρώνεται με τους Πειραιώτες να έχουν «χτίσει» μια διαφορά ασφαλείας 17 πόντων (49-66), μετά από buzzer beater τρίποντο του Χάκετ.
Ένα 7-0 των γηπεδούχων, με το ξεκίνημα της τελευταίας περιόδου, έφερε το Ρέθυμνο στο -10, 56-66. Ένα απίστευτο κάρφωμα του Ουόρικ στο 33’, έφερε και πάλι τον Ολυμπιακό στο +12, ενώ ακόμα δύο συνεχόμενα καρφώματα του Αμερικανού, έγραψαν το 60-74 στο 35’ και κάπου εκεί όλα έδειχναν πως τελείωσαν.  Ένα τρίποντο του Δουλγεράκη αμέσως μετά και ένα όμορφο καλάθι του Χάροου, για το 65-74, αλλά κυρίως έξι συνεχόμενοι πόντου του Αμερικανού, για το 71-75 στο 38’30’’, μετέτρεψαν σε ντέρμπι το φινάλε. Κάπου εκεί, όμως, μίλησε ο Παπανικολάου, που με δύσκολο καλάθι, 1 λεπτό πριν το τέλος, έγραψε το 71-77 και κάπου εκεί τελείωσαν όλα, με τον Ολυμπιακό  να φτάνει, έστω και με μπόλικο άγχος στο φινάλε, στην νίκη με 73-77.
Εξαιρετική εμφάνιση πραγματοποίησε ο Χακίμ Ουόρικ, με τον αμερικανό να σημειώνει 17 πόντους με 8/11 δίποντα, έχοντας και έξι ριμπάουντ. 14 πόντους, τους 10 συνεχόμενους στο ξεκίνημα του β’ μέρους, σημείωσε ο Βασίλης Σπανούλης, ενώ από 11 πόντους είχαν και οι Χάντερ και Παπαπέτρου. Από πλευράς Ρεθύμνου, ο Χάρτερ πήγε να… γυρίσει το παιχνίδι μόνος του, έχοντας 17 πόντους, ενώ από 14 και 12 είχαν οι Κάρτερ και Μάντεν αντίστοιχα.
Τα δεκάλεπτα: 16-13, 20-27, 13-26, 24-11