Θωρηκτό από τον Καναδά

Δεν διαθέτει το πληρέστερο «πακέτο»! Απαντες γνωρίζανε τις δυνατότητές του αλλά και τα μειονεκτήματά του, ωστόσο αυτό που ξέρει και μπορεί το κάνει καλά. Η παρουσία του Κεμ Μπιρτς -περί ου ο λόγος- στη Θεσσαλονίκη στο παιχνίδι κόντρα στον Αρη αποτελεί ένα από τα μεγαλύτερα κέρδη που αποκόμισε ο Ολυμπιακός από την 5η αγωνιστική ημέρα του πρωταθλήματος. Ο 24χρονος Καναδός σέντερ έστησε πραγματικά «τοίχο» κάτω από τα καλάθια, καθαρίζοντας κάθε ριμπάουντ (12 σύνολο, τα 5 εκ των οποίων επιθετικά), αλλοιώνοντας και χαλώντας πάσες ή σουτ των αντιπάλων του, μπλοκάροντας μάλιστα 4 προσπάθειες αυτών και προσθέτοντας 10 πόντους, με 4/4 δίποντα παρακαλώ.
Η αποτελεσματικότητά του στην άμυνα, η ενέργεια και η έκρηξη ήταν τα κυρίαρχα στοιχεία που συνόδευαν τον Μπιρτς και αναγράφονται με έντονα γράμματα στο βιογραφικό του. Χάρη σε αυτά κυρίως έπιασε μεγάλο Λιμάνι, έχοντας ξεχωρίσει στο μυαλό του Γιάννη Σφαιρόπουλο από τον περασμένο Γενάρη. Στην επίθεση, ναι, δεν έχει τις κινήσεις και το ταλέντο να παίξει με πλάτη, να ποστάρει ή να αποτελέσει σταθερή πηγή κινδύνου, ωστόσο τόσο με «πικ εν ρολ» όσο όμως και όντας κοντά στο καλάθι θα βρει τον τρόπο, κυρίως με μία κίνηση και, εκμεταλλευόμενος το σώμα και τη δύναμή του, να ακουμπήσει την μπάλα στο διχτάκι.
Δεν ανακαλύψαμε ξαφνικά την… Αμερική. Στεκόμαστε, όμως, στην παρουσία του Κεμ Μπιρτς στο Αλεξάνδρειο για δύο λόγους: Ο Καναδός, πρώτον, είναι σταθερός σε όλα τα παιχνίδια, άλλοτε ελαφρώς καλύτερος, άλλοτε στον μέσο όρο απόδοσής του, ωστόσο πάντα το πρόσημο που βγαίνει από τις εμφανίσεις του, τουλάχιστον μέχρι στιγμής, είναι θετικό. Κόντρα στον Αρη, όμως, ανέβασε θεαματικά στροφές. Ανέβηκε ένα επίπεδο πάνω από αυτό που μας είχε δείξει. Ο δεύτερος λόγος, ίσως και πιο σημαντικός, είναι ότι έδειξε πως μπαίνει για τα καλά στη φιλοσοφία του Ολυμπιακού και στα όσο συνεπάγονται με αυτόν τον ιδιαίτερο σύλλογο. Το ανέκφραστο πρόσωπο έμεινε στα αποδυτήρια και τη θέση του πήραν το πάθος, η φωνή, οι απαντήσεις που έδινε στον Μπάκνερ όταν προσπαθούσε να του χαλάσει το μυαλό, αλλά και οι απειλητικές ματιές που έριχνε κάθε φορά σε αυτόν που έκοβε. Εχει ιδιαίτερη αξία όλα αυτό, γιατί «γνώρισε» πώς αντιμετωπίζουν τον Ολυμπιακό εκτός έδρας, πώς τον παίζουν οι αντίπαλοι, πώς τον υποδέχονται, κατανοώντας ότι τίποτα δεν χαρίζεται αν δεν μοχθήσεις.

Ο Μπιρτς, ο οποίος είναι παρεμπιπτόντως 2ος μπλοκέρ στην Ευρωλίγκα πίσω από τον Παρακχούσκι (έχει 8 μπλοκ, 9 ο Λευκορώσος) και 6ος σε ριμπάουντ συνολικά (36, με 7.2 μ.ό.) και επιθετικά (14 σύνολο, 2,8 μ.ό.), αποτελεί τον 3ο σε αξιολόγηση παίκτη του Ολυμπιακού στην Ευρωλίγκα, πίσω από τους αρχηγούς και πάνω από τον Λοτζέσκι και 2ο στην ίδια κατηγορία στο ελληνικό πρωτάθλημα, πίσω αυτή τη φορά από τον Λοτζέσκι. Σαφέστατα δεν χρειάζεται να αναφέρουμε πως είναι ο καλύτερος ριμπάουντερ και μπλοκέρ του Ολυμπιακού. Είναι περιττό κάτι τέτοιο.