Έτοιμος για μια ακόμη κούπα ο Θρύλος

Οι οκτώ κατά τεκμήριο καλύτερες ομάδες της Ελλάδας θα διεκδικήσουν το τρόπαιο του κυπέλλου υδατοσφαίρισης, στο final-8 που διεξάγεται το προσεχές τριήμερο (9-11 Μαΐου) στο κολυμβητήριο του Λαιμού. Για δεύτερη φορά την τελευταία τετραετία, η διοργάνωση περιορίζεται στην απευθείας διεξαγωγή της τελικής φάσης, αντί για το σύνηθες σύστημα των προκριματικών φάσεων και του final-4. Το 2021 αιτία ήταν η πολύμηνη διακοπή λόγω πανδημίας, που υποχρέωσε την ΚΟΕ να προχωρήσει σε αυτή την προσαρμογή, φέτος είναι το εξαιρετικό πιεσμένο καλεντάρι, εξαιτίας της διεξαγωγής του Ευρωπαϊκού και του Παγκοσμίου Πρωταθλήματος μεσούσης της σεζόν, αλλά και των επικείμενων Ολυμπιακών Αγώνων. Όπως και πριν τρία χρόνια, η ομοσπονδία επέλεξε ως έδρα των αγώνων (που θα γίνουν παράλληλα με το final-4 των γυναικών) το κολυμβητήριο του Ναυτικού Ομίλου Βουλιαγμένης, που θα φιλοξενήσει συνολικά για τρίτη φορά την τελική φάση του θεσμού.

Όπως κάθε χρόνο, ο Ολυμπιακός είναι το μεγάλο φαβορί για την κατάκτηση του τίτλου, που θα είναι ο έβδομος συνεχόμενος και 24ος στο σύνολο. Η Βουλιαγμένη των 17 τελικών (αλλά μόλις τεσσάρων τίτλων) δείχνει να είναι και φέτος η μόνη που μπορεί -υπό προϋποθέσεις- να απειλήσει τους «ερυθρόλευκους», άλλωστε είναι η μοναδική που έχει καταφέρει να «σπάσει» την κυριαρχία τους τα τελευταία 18 χρόνια, πανηγυρίζοντας το τρόπαιο το 2012 και το 2017. Η κληρωτίδα απέτρεψε κάποια πρόωρη διασταύρωση των δύο ομάδων, που μπορούν να τεθούν αντιμέτωπες μόνο στον τελικό. Ο Ολυμπιακός δεν αναμένεται να συναντήσει ιδιαίτερα προβλήματα, ούτε στον προημιτελικό με τον ΠΑΟΚ, ούτε στον ημιτελικό με αντίπαλο το νικητή του ζευγαριού ανάμεσα στον Πανιώνιο και τον Παναθηναϊκό. Από την πλευρά του, ο ΝΟΒ ξεκινά με σαφώς πιο δύσκολη αποστολή, καθώς αντιμετωπίζει στον προημιτελικό τον Απόλλωνα Σμύρνης, εφόσον όμως περάσει θα είναι το αδιαφιλονίκητο φαβορί απέναντι σε Περιστέρι ή Υδραϊκό.

Η κλήρωση των προημιτελικών ανέδειξε τρία -λιγότερο ή περισσότερο- αμφίρροπα ζευγάρια. Μοναδική εξαίρεση, όπως προαναφέρθηκε, το παιχνίδι του Ολυμπιακού με τον ΠΑΟΚ, όπου η μεγάλη διαφορά δυναμικότητας δεν αφήνει περιθώρια... ανατροπής των προγνωστικών. Ακόμη κι αν ο «Δικέφαλος του βορρά» εμφανίσει το εξαιρετικό πρόσωπο που έδειξε στα πλέι-οφ, αποκλείοντας με 2-0 νίκες τον Απόλλωνα, δεν είναι σε θέση να κοντράρει τους πρωταθλητές και κυπελλούχους Ελλάδας. Στις φετινές αναμετρήσεις τους για το πρωτάθλημα, οι «ερυθρόλευκοι» επικράτησαν 17-11 στη Θεσσαλονίκη και 22-5 στον Πειραιά, ενώ οι δύο ομάδες έχουν τεθεί αντιμέτωπες δύο φορές σε τελική φάση κυπέλλου (το 2015 και το 2017), με τον Ολυμπιακό να μετρά ισάριθμες εύκολες νίκες, αμφότερες σε ημιτελικούς.

Ο νικητής αυτού του ζευγαριού θα συναντήσει στον ημιτελικό τον Πανιώνιο ή τον Παναθηναϊκό. Οι δύο τελευταίοι θα «διασταυρώσουν τα ξίφη τους» για έκτη φορά μέσα σε κάτι περισσότερο από δύο μήνες, με τους «πράσινους» να έχουν πανηγυρίσει τέσσερις νίκες, έναντι μόνο μίας των Νεοσμυρνιωτών, και να έχουν πάρει την πρόκριση με 2-1 στην προημιτελική σειρά των πλέι-οφ. Η χρονιά βέβαια ξεκίνησε με τελείως διαφορετικούς οιωνούς για τις δύο ομάδες, όμως τα δεδομένα άλλαξαν κατά τη διάρκεια της τρίμηνης διακοπής: το «τριφύλλι» απέκτησε στην ενδιάμεση μεταγραφική περίοδο τον διεθνή φουνταριστό Νίκο Παπανικολάου και άλλαξε επίπεδο, ενώ οι «κυανέρυθροι» έχασαν τον Μαυροβούνιο Αλέξα Ουκρόπινα, που βρέθηκε θετικός σε έλεγχο ντόπινγκ κατά τη διάρκεια του Παγκοσμίου Πρωταθλήματος, χωρίς να μπορούν να τον αντικαταστήσουν (αφού είχε παρέλθει η σχετική προθεσμία). Ο Παναθηναϊκός, που πέρυσι έφτασε ως τον τελικό του κυπέλλου, θα προσπαθήσει να εκμεταλλευθεί την κεκτημένη ταχύτητα από την πρόκριση στην τετράδα του πρωταθλήματος, αλλά και ο Πανιώνιος θα επιδιώξει να πάρει μία μικρή ρεβάνς, ώστε να περισώσει κάτι από μία χρονιά που κρίνεται αποτυχημένη. Σε τελική φάση κυπέλλου, οι δύο ομάδες έχουν τεθεί αντιμέτωπες μία φορά, στον ημιτελικό του 2010 στην Ερμούπολη, με τους «κυανέρυθρους» να αναδεικνύονται νικητές με 7-6, πριν χάσουν τον τελικό από τον Ολυμπιακό στην παράταση. Ηταν η μοναδική φορά -στις πέντε συμμετοχές τους σε τελικό- που έφτασαν τόσο κοντά στην κατάκτηση του τροπαίου.

Το σημαντικότερο παιχνίδι των προημιτελικών είναι αυτό μεταξύ της Βουλιαγμένης και του Απόλλωνα Σμύρνης, με την επιπλέον ιδιαιτερότητα ότι οι δύο ομάδες καλούνται να διαχειριστούν μία πρόσφατη αποτυχία. Ο ΝΟΒ έχασε μέσα από τα χέρια του το εισιτήριο για το final-4 του Euro Cup, καθώς δεν κατάφερε να υπερασπίστει το +5 του πρώτου προημιτελικού με την Πριμόριε Ριέκα, γνωρίζοντας την ήττα στην Κροατία με διαφορά έξι τερμάτων. Από την άλλη πλευρά, για την «αμφίβια ταξιαρχία» το σοκ του αποκλεισμού από τον ΠΑΟΚ στα πλέι-οφ ήταν ακόμη μεγαλύτερο, καθώς η ομάδα του Νίκου Δεληγιάννη έμεινε εκτός της πρώτης τετράδας της Α1, για πρώτη φορά μετά από έξι χρόνια. Ο ΝΟΒ έχει με το μέρος του την παράδοση, καθώς είχε επικρατήσει (11-10) στον αντίστοιχο αγώνα του final-8 το 2021, αλλά και πέρυσι, όταν οι δύο ομάδες τέθηκαν αντιμέτωπες στη φάση των «16» (18-16). Το συγκρότημα του Βλάντιμιρ Βουγιασίνοβιτς νίκησε επίσης στα δύο φετινά ματς πρωταθλήματος τον Απόλλωνα, 16-8 στο Λαιμό και 16-11 στο Σεράφειο, όπου πάντως το παιχνίδι στιγματίστηκε από την πολύ αυστηρή αποβολή του Στέφανου Γαλανόπουλου, που άφησε την «αμφίβια ταξιαρχία» χωρίς τερματοφύλακα για πάνω από ένα ημίχρονο.

Το άλλο παιχνίδι των προημιτελικών φέρνει αντιμέτωπες τις δύο -θεωρητικά- ασθενέστερες ομάδες της οκτάδας, εκείνες που χρειάστηκε να περάσουν από τη διαδικασία των play-in για να μπουν στα πλέι-οφ του πρωταθλήματος και στο final-8 του κυπέλλου. Περιστέρι και Υδραϊκός έχουν την ευκαιρία να διεκδικήσουν ένα εισιτήριο για τα ημιτελικά, όπου έχουν ξαναβρεθεί στο παρελθόν (τρεις και δύο φορές αντίστοιχα), χωρίς ποτέ να καταφέρουν να κάνουν το παραπάνω βήμα. Και αυτό το ματς αναμένεται αμφίρροπο, άλλωστε οι μεταξύ τους αγώνες στο πρωτάθλημα κρίθηκαν στις λεπτομέρειες (μία νίκη του ΓΣΠ στο γκολ και μία ισοπαλία), αλλά όποιος και να περάσει θα είναι το ξεκάθαρο αουτσάιντερ του ημιτελικού, απέναντι σε Βουλιαγμένη ή Απόλλωνα.

Το πρόγραμμα του final-8:

ΠΕΜΠΤΗ 9/5

Προημιτελικοί

14:00 ΠΑΟΚ-Ολυμπιακός (4)

16:00 Περιστέρι-Υδραϊκός (1)

18:00 Απόλλων Σμύρνης-Βουλιαγμένη (2)

20:00 Πανιώνιος-Παναθηναϊκός (3)

 ΠΑΡΑΣΚΕΥΗ 10/5

Ημιτελικοί

18:00 Νικητής 1-Νικητής 2

20:00 Νικητής 3-Νικητής 4

ΣΑΒΒΑΤΟ 11/5

17:30 ΤΕΛΙΚΟΣ

ΟΙ ΤΕΛΙΚΟΙ ΤΟΥ ΚΥΠΕΛΛΟΥ ΕΛΛΑΔΑΣ

1953  Εθνικός-Ολυμπιακός           5-4 (παρ., κ.α. 3-3)

1954  Εθνικός-Ολυμπιακός          12-0

1955  Εθνικός-Αρης Θεσ.            1-0 (αποχώρησε ο Άρης)

1956  Εθνικός-Ολυμπιακός           7-2

1957  Εθνικός-Ολυμπιακός           6-4 (παρ., κ.α. 4-4)

1958  Εθνικός-ΝΟ Πατρών            5-2

-----------------------------------------

1984  Εθνικός-Γλυφάδα              8-5

1985  Εθνικός-Άρης Θεσσαλονίκης    8-7

1986  Γλυφάδα-Βουλιαγμένη          5-4

1987  Γλυφάδα-Βουλιαγμένη         10-7

1988  Εθνικός-Βουλιαγμένη          8-6

1989  Γλυφάδα-Βουλιαγμένη         10-8 (παρ., κ.α. 7-7)

1990  Χίος-Γλυφάδα                 8-5 (παρ., κ.α. 5-5)

1991  Εθνικός-Γλυφάδα             10-7

1992  Ολυμπιακός-ΝΟ Πατρών         9-8

1993  Ολυμπιακός-Γλυφάδα           8-4

1994  --Δεν έγινε--

1995  ΝΟ Πατρών-Βουλιαγμένη       13-12

1996  Βουλιαγμένη-ΝΟ Πατρών       11-8

1997  Ολυμπιακός-ΝΟ Πατρών         9-8

1998  Ολυμπιακός-ΝΟ Πατρών        10-8

1999  Βουλιαγμένη-Ολυμπιακός       8-7

2000  Εθνικός-Ολυμπιακός          12-11 (παρ., κ.α. 11-11)

2001  Ολυμπιακός-Βουλιαγμένη       9-7

2002  Ολυμπιακός-Βουλιαγμένη      10-9 (παρ., κ.α. 8-8)

2003  Ολυμπιακός-Χανιά            14-5

2004  Ολυμπιακός-Βουλιαγμένη       6-5

2005  Εθνικός-ΝΟ Πατρών           12-8

2006  Ολυμπιακός-Πανιώνιος        16-5

2007  Ολυμπιακός-Εθνικός          11-5

2008  Ολυμπιακός-Πανιώνιος        10-4

2009  Ολυμπιακός-Πανιώνιος         9-6

2010  Ολυμπιακός-Πανιώνιος         7-6 (παρ., κ.α. 5-5)

2011  Ολυμπιακός-Πανιώνιος        10-8

2012  Βουλιαγμένη-Χίος             6-4

2013  Ολυμπιακός-Βουλιαγμένη       6-5

2014  Ολυμπιακός-Βουλιαγμένη      11-10

2015  Ολυμπιακός-Παναθηναϊκός     18-10

2016  Ολυμπιακός-Βουλιαγμένη      12-5

2017  Βουλιαγμένη-Ολυμπιακός       8-7

2018  Ολυμπιακός-Γλυφάδα          14-8

2019  Ολυμπιακός-Βουλιαγμένη       6-4

2020  Ολυμπιακός-Εθνικός          18-6

2021  Ολυμπιακός-ΑΕΚ              20-4

2022  Ολυμπιακός-Βουλιαγμένη       9-8

2023  Ολυμπιακός-Παναθηναϊκός     14-4

ΟΙ ΤΡΟΠΑΙΟΥΧΟΙ

ΟΜΑΔΕΣ            ΤΡΟΠΑΙΑ   ΤΕΛΙΚΟΙ

Ολυμπιακός          24        31

Εθνικός             12        14

Βουλιαγμένη          4        17

Γλυφάδα              3         8

ΝΟ Πατρών            1         7

Χίος                 1         2

Πανιώνιος            -         5

Αρης Θεσσαλονίκης    -         2

Παναθηναϊκός         -         2

Χανιά                -         1

ΑΕΚ                  -         1