Με το βλέμμα στην κορυφή

O Ολυμπιακός/Όμιλος Ξυνή των τεσσάρων τίτλων «μπαίνει» στους τελικούς της Handball Premier με αντίπαλο την ΑΕΚ έχοντας μοναδικό στόχο την κατάκτηση του τροπαίου, προκειμένου να «κλείσει» με τον καλύτερο τρόπο μια σεζόν που δεν εξελίχθηκε όπως θα περίμεναν άπαντες στο «ερυθρόλευκο στρατόπεδο». 

Στη χρονιά-ορόσημο της συμπλήρωσης των 100 ετών από την ίδρυση του συλλόγου, οι Πειραιώτες κατέκτησαν το Σούπερ Καπ, αλλά έμειναν νωρίς εκτός του Κυπέλλου, καθώς αποκλείστηκαν στη φάση των «16» από τον Διομήδη Άργους στη Νέα Κίο με 36-35 στα πέναλτι, ενώ περιορίστηκαν στην δεύτερη θέση της κανονικής περιόδου του πρωταθλήματος γνωρίζοντας δύο ήττες από την ΑΕΚ. Μάλιστα, λίγες ημέρες μετά την δεύτερη ήττα από την Ένωση, ο Ζέλικο Μπάμπιτς αποτέλεσε παρελθόν από την τεχνική ηγεσία του Ολυμπιακού, ενώ τον Κροάτη διαδέχθηκε στο «τιμόνι» ο Ιταλός Ρικάρντο Τριλίνι. 

Στη συνέχεια, οι «ερυθρόλευκοι» αποκλείστηκαν και στο European Cup, στο οποίο πέρυσι έφτασαν «μια ανάσα» από την κατάκτηση του τροπαίου, αλλά ηττήθηκαν στον τελικό στα πέναλτι. Έτσι, η Handball Premier είναι ο μοναδικός προς διεκδίκηση στόχος που έχει απομείνει στον Ολυμπιακό/Όμιλο Ξυνή και η πρόκριση στους τελικούς του πρωταθλήματος σε βάρος του Διομήδη Άργους ήταν το... μίνιμουμ για τους «ερυθρολεύκους», οι οποίοι ξεκίνησαν τη χρονιά με... όνειρα και τη φιλοδοξία να διεκδικήσουν τον τίτλο σε όλες τις διοργανώσεις, στις οποίες θα λάμβαναν μέρος.

Οι δύο ομάδες ήταν τα φαβορί για την πρόκριση στους τελικούς, βάσει της εικόνας που παρουσίασαν στο φετινό πρωτάθλημα. Η ΑΕΚ κατετάγη πρώτη στην κανονική περίοδο με 22 νίκες σε ισάριθμα παιχνίδια, με αποτέλεσμα να εξασφαλίσει το απόλυτο πλεονέκτημα έδρας στα πλέι οφ, ενώ οι «κιτρινόμαυροι» ξεπέρασαν το... «εμπόδιο» της Δράμας 1986 στους ημιτελικούς των πλέι οφ, επικρατώντας της ομάδας του Σάκη Βαλαβάνη με 2-0.

Από την πλευρά του, ο Ολυμπιακός/Όμιλος Ξυνή τερμάτισε δεύτερος στη regular season της Α1, έχοντας στις 22 αγωνιστικές απολογισμό 20 νίκες και δύο ήττες από την ΑΕΚ, η δεύτερη από τις οποίες «κόστισε» ουσιαστικά το πλεονέκτημα έδρας στα πλέι οφ. Εκεί ο Ολυμπιακός αντιμετώπισε τον Διομήδη Άργους και πήρε το «εισιτήριο» για τους τελικούς, επικρατώντας 2-0 στη σειρά με τους «λύκους».

Στα ντέρμπι των δύο «μονομάχων» του τίτλου για την κανονική περίοδο της Handball Premier, η ΑΕΚ επικράτησε 30-28 του Ολυμπιακού/Ομίλου Ξυνή στο κλειστό της Ηλιούπολης στις 16 Νοεμβρίου, στο πλαίσιο της 7ης αγωνιστικής της Α1, ενώ ο «Δικέφαλος» επιβλήθηκε των «ερυθρολεύκων» και στην αίθουσα «Γ. Κασσιμάτης» του ΟΑΚΑ στις 26 Φεβρουαρίου με 38-34, στο παιχνίδι που «έριξε την αυλαία» της 18ης στροφής.

Το πρόγραμμα των τελικών

1ος τελικός: Δευτέρα 2 Ιουνίου

Κασιμάτης 19:00 (ΕΡΤ2) ΑΕΚ- Ολυμπιακός/Όμιλος Ξυνή

2ος τελικός: Παρασκευή 6 Ιουνίου

Ηλιούπολης 17:30 (MegaPlay), Ολυμπιακός Όμιλος Ξυνή- ΑΕΚ

3ος τελικός: Κυριακή 8 Ιουνίου

Κασιμάτης 17:00 (ΕΡΤ2) ΑΕΚ- Ολυμπιακός/Όμιλος Ξυνή

4ος τελικός: Τρίτη 10 Ιουνίου (αν χρειαστεί)

Ηλιούπολης 19:30 (MegaPlay), Ολυμπιακός Όμιλος Ξυνή- ΑΕΚ

5ος τελικός: Παρασκευή 13 Ιουνίου (αν χρειαστεί)

Κασιμάτης 17:00 (ΕΡΤ2), ΑΕΚ- Ολυμπιακός/Όμιλος Ξυνή