Να υπερασπιστεί το πλεονέκτημα έδρας

Ο Ολυμπιακός δεν άφησε περιθώρια αμφισβήτησης. Όπως και πέρυσι, έτσι και φέτος τερμάτισε στην πρώτη θέση της regular season (26-12). Πρώτος για τρίτη φορά στην κανονική περίοδο από τη σεζόν 2022-23). Ο Ολυμπιακός των τεσσάρων διαδοχικών φάιναλ φορ, θα διεκδικήσει απέναντι στην 8η Μονακό (22-16) την πρόκριση σ' ένα 5ο διαδοχικό φάιναλ φορ, με στόχο να... ράψει στη φανέλα του, ένα 4ο αστέρι (Ρώμη 1997, Κωνσταντινούπολη 2012, Λονδίνο 2013). Η φιναλίστ του περσινού φάιναλ φορ στο Άμπου Ντάμπι, Μονακό, χρειάστηκε να εξασφαλίσει την παρουσία της στα φετινά πλέι οφ, μέσω των Play In. Ηττήθηκε από τον 7ο Παναθηναϊκό στην Αθήνα στο πρώτο ματς (87-79), αλλά νίκησε εντός έδρας την 9η στην κανονική περίοδο, Μπαρτσελόνα (79-70) και μπήκε ως 8η στα πλέι οφ. Με οικονομικά προβλήματα, με απουσίες παικτών και με τον τεχνικό της Βασίλη Σπανούλη ν' αποχωρεί λόγω όλων αυτών των προβλημάτων πριν ολοκληρωθεί η κανονική περίοδος, η παρέα του Μάικ Τζέιμς, έμεινε «ζωντανή». 

Ο Ολυμπιακός... σάρωσε τους ατομικούς τίτλους φέτος, με τον Σάσα Βεζένκοφ ν' αναδεικνύεται MVP και πρώτος σκόρερ της σεζόν και τον Νίκολα Μιλουτίνοφ πρώτος ριμπάουντερ. Οι δυο τους ήταν μέλη της κορυφαίας πεντάδας, ενώ ο Τάιλερ Ντόρσεϊ αναδείχτηκε μέλος της δεύτερης καλύτερης πεντάδας. Τώρα, η ομάδα του Πειραιά θέλει ν' αξιοποιήσει τα πρώτα δύο ματς στην έδρα του, στο ΣΕΦ, απέναντι στους Μονεγάσκους και να της απομένει μία μόνο νίκη για την πρόκριση, όταν την επόμενη εβδομάδα θα επισκεφθεί το Πριγκιπάτο.

Στο αγωνιστικό μέρος, η ομάδα του Πειραιά αυτή τη φορά δεν φοβάται τη Μονακό, έστω κι αν οι Μονεγάσκοι με προπονητή τον Βασίλη Σπανούλη απέκλεισαν τους «ερυθρόλευκους» στον περσινό ημιτελικό στο Άμπου Ντάμπι. Έστω κι αν ο Ολυμπιακός μετρά τρεις διαδοχικές ήττες από τη Μονακό. Σε μια σειρά πέντε αγώνων μάξιμουμ, ο Ολυμπιακός δεν ανησυχεί πως δεν θ' αποδείξει στο παρκέ την ανωτερότητά του απέναντι σε μια ομάδα που προκρίθηκε με οκτώ παίκτες στα πλέι οφ. Την ίδια ώρα, όμως ο Γιώργος Μπαρτζώκας ζήτησε από τους παίκτες του να μην την υποτιμήσουν, κι ενώ ο Νεμάνια Νέντοβιτς και και ο Τέρι Ταρπεϊ αναμένεται να επιστρέψουν απέναντι στους «ερυθρόλευκους». 

Ο Μάικ Τζέιμς έδειξε απέναντι στον Παναθηναϊκό στα Play In πως είναι σε δαιμονιώδη φόρμα, πετυχαίνοντας τέσσερα τρίποντα υπό ιδιαίτερα δύσκολες προϋποθέσεις. Ο Τζέιμς είχε 25 πόντους κόντρα στον Παναθηναϊκό και 13 απέναντι στην Μπαρτσελόνα. Μαζί με τον έτερο γκαρντ, Έλι Οκόμπο, τον φόργουορντ Τζαρόν Μπλόσομγκεϊμ, τον κορυφαίο αμυντικό της σεζόν Άλφα Ντιαλό και τον Γερμανό σέντερ Ντάνιελ Τάις, οι Μονεγάσκοι παλεύουν μέχρι το τελευταίο λεπτό. Αυτό που τους καθιστά ακόμη πιο επικίνδυνους φέτος... είναι πως θέλου ν' αποδείξουν, μετά τα τόσα προβλήματα που αντιμετώπισαν. Και ο Βασίλης Σπανούλης, έστω κι αν δεν είναι πια εκεί, τους έχει εμφυσήσει τη φιλοσοφία του, αυτή ενός παίκτη ηγέτη που δουλεύει μεθοδικά και δεν τα παρατά ποτέ. Όμως, ο Ολυμπιακός έχει πολλά «όπλα», με τον αναγεννημένο Τάιλερ Ντόρσεϊ να έχει προσθέσει στο on-ball παιχνίδι του φέτος, όπως και ο Νίκολα Μιλουτίνοφ που ανέλαβε περισσότερες ευθύνες, ως βασικό σέντερ αυτή τη χρονιά. Τους Βεζένκοφ και Φουρνιέ... «ηγέτες», τους Πίτερς και Ουόρντ να έχονται από τον πάγκο έχοντας ικανότητα για σκορ, τον Τόμας Ουόκαπ εγγύηση στην άμυνα, τον αρχηγό Κώστα Παπανικολάου και πολλές λύσεις στο «5» με τους Ταϊρίκ Τζόους, Ντόντα Χολ και τον Μουσταφά Φαλ που επέστρεψε πρόσφατα!