Ο ημιτελικός με τη γλώσσα των αριθμών

Το τρόπαιο -λένε- το κατακτά η ομάδα που το... θέλει πιο πολύ, η ομάδα με... καρδιά! Πάντως, ο Ολυμπιακός το ήθελε σίγουρα πολύ στα προηγούμενα τέσσερα σερί φάιναλ φορ, αλλά ήταν ένα σουτ στα τελευταία δευτερόλεπτα στο Βελιγράδι και στο Κάουνας, έξι εύστοχα τρίποντα (3 από Χεζόνια, 2 από Μούσα και 1 από Γιαμπουσέλε) στην 1η περίοδο του ημιτελικού με τη Ρεάλ Μαδρίτης στο Βερολίνο και ο Σπανούλης που ήξερε απ' έξω κι ανακατωτά το μυαλό των παικτών του Μπαρτζώκα στον ημιτελικό στο Άμπου Ντάμπι... που δεν άφησαν τους «ερυθρόλευκους» να φτάσουν στην... πηγή.  
Όπως και πέρυσι (2024-25), έτσι και φέτος (2025-26), ο Ολυμπιακός δεν φοβήθηκε την... κατάρα της πρώτης θέσης της κανονικής περιόδου. Στην πρώτη χρονιά που μετείχαν 20 ομάδες, κατέλαβε την πρώτη θέση, με ρεκόρ 26-12 και εν συνεχεία απέκλεισε με "sweep" τη Μονακό (3-0), παίρνοντας γλυκιά εκδίκηση για τον αποκλεισμό του στο Άμπου Ντάμπι. Χωρίς πάντως να βρίσκεται πλέον ο Σπανούλης στην τεχνική ηγεσία των Μονεγάσκων, αλλά ο Μανουτσάρ Μαρκοισβίλι. Ο Ολυμπιακός είναι η μόνη ομάδα που προκρίθηκε με "sweep" στο φάιναλ φορ της Αθήνας. Το 2025, η μετέπειτα Πρωταθλήτρια Ευρώπης Φενερμπαχτσέ ήταν η μόνη που είχε προκριθεί με "sweep"...  To σίγουρο είναι πως οι «ερυθρόλευκοι» θέλουν να βάλουν τέλος στην παράδοση που θέλει -από τη σεζόν 2016-17 που υπάρχει αυτό το format άνευ ομίλων-, να μην κατακτά τον τίτλο ποτέ, η πρώτη ομάδα στο τέλος της regular season.
Ο Σάσα Βεζένκοφ, ο Εβάν Φουρνιέ, ο Τάιλερ Ντόρσεϊ, ο Νίκολα Μιλουτίνοφ και τ' άλλα παιδιά έθεσαν ψηλά τον πήχη και φέτος, αλλά αυτή τη φορά, με το ολοκληρωτικό μπάσκετ σε άμυνα κι επίθεση που έπαιξαν όλη τη σεζόν, δεν αφήνουν αμφιβολίες. Καμία ομάδα δεν μπορεί να νικήσει τον φετινό Ολυμπιακό, αν παίξει σύμφωνα με τις δυνατότητές του. Και είναι κυρίως τα πολλά «όπλα» στην επίθεση, οι πολλοί παίκτες με ευχέρεια στο σκοράρισμα που δημιουργούν μία αίσθηση αυτοπεποίθησης και αισιοδοξίας για την κατάκτηση του 4ου τίτλου!
Βεζένκοφ, Ντόρσεϊ και Φουρνιέ «χτυπούν» έξω από τα 6.75 λες και σε... διαγωνισμό τριπόντων, τομέας στον οποίο συνεισφέρουν και ο Άλεκ Πίτερς, ο αρχηγός Κώστας Παπανικολάου, ο Τάισον Ουόρντ και ο Κόρι Τζόσεφ και ο Τόμας Ουόκαπ. Ο Βεζένκοφ αναδείχτηκε MVP της σεζόν και πρώτος σκόρερ της regular season εξάλλου. Στη ρακέτα, ο Νίκολα Μιλουτίνοφ, δεν αναδείχτηκε τυχαία κορυφαίος ριμπάουντερ της χρονιάς. Ο Ντόρσεϊ και ο Μιλουτίνοφ διάγουν αδιαμφισβήτητα την καλύτερη σεζόν της καριέρας τους και έχουν κάνει τη διαφορά για τον φετινό Ολυμπιακό. Πίσω από τον Μιλουτίνοφ στη ρακέτα και συγκεκριμένα στο «5», οι Ντόντα Χολ και Ταϊρίκ Τζόουνς, κι ενώ ο Μουσταφά Φαλ επέστρεψε... έχοντας χάσει το μεγαλύτερο μέρος της σεζόν. Σακίλ ΜακΚίσικ, Μόντε Μόρις και Φρανκ Νιλικίνα είναι πάντα έτοιμοι να προσφέρουν. Ο Μπαρτζώκας... θα έχει πρόβλημα στο ποιον ν' αφήσει εκτός δωδεκάδας αρχής γενομένης στον ημιτελικό με τη Φενερμπαχτσέ.
Το καλοκαίρι του 2025, μετά την απώλεια του τίτλου της Euroleague αν και παρόντες με τον Ολυμπιακό για τέταρτη διαδοχική χρονιά στο φάιναλ φορ, οι αδελφοί Αγγελόπουλοι πείσμωσαν ακόμη περισσότερο. Έστω κι αν το καλοκαίρι δεν μπόρεσαν να βρουν όλους τους παίκτες που έψαχναν για να καλύψουν σημαντικά κενά, με τους Τάισον Ουόρντ και Ντόντα Χολ να είναι τα «βαριά χαρτιά» που αποκτήθηκαν. Οι Νάιτζελ Ουίλιαμς-Γκος και Μόουζες Ράιτ έφυγαν για τη Ζαλγκίρις Κάουνας, και με τον Μουσταφά Φαλ τραυματία, ο Ολυμπιακός χρειαζόταν και άσο και πεντάρι. Χρειάστηκε να γίνει αγώνας δρόμου για ν’ αποκτηθεί στις 26 Σεπτεμβρίου, ο Φρανκ Νιλικίνα κι ενώ το εναρκτήριο τζάμπολ της σεζόν στη Euroleague ήταν προγραμματισμένο για τις 30 Σεπτεμβρίου. Με τον Κίναν Έβανς να μην καταφέρνει να μπει λόγω του τραυματισμού του το 2024 όταν ήταν παίκτης της Ζαλγκίρις, για δεύτερη διαδοχική χρονιά, στις 10 Δεκεμβρίου 2025 αποκτήθηκε και ο Μόντε Μόρις. Και τον Ιανουάριο του 2026, ο Ολυμπιακός έφερε στην Ευρώπη, μετά από 14 χρόνια εμπειρίας στο ΝΒΑ και πρωταθλητή ΝΒΑ το 2014 με τους Σαν Αντόνιο Σπερς, τον Καναδό Κόρι Τζόσεφ. Στο «5», δεν επαρκούσε ο Ντόντα Χολ που αποκτήθηκε το καλοκαίρι του 2025, για να δίνει ανάσες στον Μιλουτίνοφ. Με τους τραυματισμούς να είναι συχνοί σε έναν Μαραθώνιο 38 αγωνιστικών, ήταν ξεκάθαρο ήδη από το καλοκαίρι πως ο Ολυμπιακός θα έψαχνε για σέντερ μεσούσης της σεζόν και τελικά τον βρήκε στο πρόσωπο του Ταϊρικ Τζόουν στις αρχές του Ιανουαρίου του 2026. 
Ο Ολυμπιακός χρειάστηκε δηλαδή ν’ αποκτήσει τέσσερις ακόμη παίκτες, μετά το καλοκαίρι, εκ των οποίων τους τρεις από τον Δεκέμβριο και μετά, για να είναι σε θέση να παρουσιάζει αυτό το «μαγικό» -είναι αλήθεια- μπάσκετ που παίζουν σήμερα οι παίκτες του Γιώργου Μπαρτζώκα. Κι ενώ ο Τόμας Ουόκαπ αποτελεί πάντα εχέγγυο στην άμυνα αλλά και στις ασίστ, τον Σακίλ ΜακΚίσικ, αξιόπιστη λύση από τον πάγκο με την ικανότητα ν' αλλάζει τον ρυθμό και να σκοράρει.
Σάρωσε και στ' ατομικά βραβεία ο Ολυμπιακός φέτος: MVP ο Βεζένκοφ και πρώτος σκόρερ της σεζόν, πρώτος ριμπάουντερ ο Νίκολα Μιλουτίνοφ. Οι δυο τους ήταν και στην καλύτερη πεντάδα της σεζόν, ενώ ο Τάιλερ Ντόρσεϊ ψηφίστηκε στη δεύτερη καλύτερη πεντάδα.
Όσον αφορά στις συμμετοχές των παικτών του Ολυμπιακού σε φάιναλ φορ, ο αρχηγός του, Κώστας Παπανικολάου των δύο τίτλων (2012, 2013) μετρά πλέον δέκα φάιναλ φορ (σ.σ. μαζί με το φετινό της Αθήνας)! Ο Κώστας Παπανικολάου είναι ο μοναδικός παίκτης στην ιστορία της διοργάνωσης με τουλάχιστον 2.000 πόντους, 1.000 ριμπάουντ, 400 ασίστ, 300 εύστοχα τρίποντα, 200 κλεψίματα και 100 μπλοκ. Eπιπρόσθετα, αφού πρώτα έγινε ο πρώτος σε συμμετοχές σε όλες τις διοργανώσεις στην ιστορία του Ολυμπιακού αφήνοντας στη 2η θέση τον Γιώργο Πρίντεζη (747) στις 2 Οκτωβρίου 2025 στον αγώνα με τη Ρεάλ Μαδρίτης για τη 2η αγωνιστική της Euroleague, ο Κώστας Παπανικολάου έγινε στις 14 Οκτωβρίου 2025 μόλις ο 5ος παίκτης στην Ιστορία της Euroleague που έφτασε τις 400 συμμετοχές. Ο «Πάπι» μετρά 430 συμμετοχές στη Euroleague, πριν από τον ημιτελικό του Ολυμπιακού με τη Φενερμπαχτσέ την Παρασκευή (22/5), στο T-Center, είναι πλέον στην 3ος σε συμμετοχές στη διοργάνωση πίσω από τον πρώτο Σέρχιο Γιουλ της Ρεάλ Μαδρίτης (485) και τον αρχηγό του Παναθηναϊκού Κώστα Σλούκα (464), αλλά και ο μόνος παίκτης στην Ιστορία του Ολυμπιακού που εχει ξεπεράσει τις 400 συμμετοχές στη Euroleague. 
Ο... Έλληνας Τόμας Ουόκαπ θα συμμετάσχει σε ένα έκτο φάιναλ φορ, καθώς το 2018 είχε την εμπειρία με τη Ζαλγκίρις Κάουνας, το 2022, το 2023, το 2024, το 2025 και τώρα το 2026 με τον Ολυμπιακό. 
Την πέμπτη εμπειρία τους σε φάιναλ φορ Euroleague θα έχουν στο Άμπου Ντάμπι οι Νίκολα Μιλουτίνοφ (2017, 2024, 2025 και 2026 με Ολυμπιακό, 2021 με ΤΣΣΚΑ Μόσχας), Άλεκ Πίτερς (το 2019 κατέκτησε τον τίτλο με την ΤΣΣΚΑ Μόσχας, 2023, 2024, 2025 και 2026 με Ολυμπιακό), Μουσταφά Φαλ, Γιαννούλης Λαρεντζάκης και Σακίλ ΜακΚίσικ. Όλοι τους είχαν συμβολή στον... άθλο της πρόκρισης στο φάιναλ φορ, ξεπερνώντας τον εαυτό τους, όταν τους χρειάστηκε η ομάδα τους. 
Ουσιαστικά, παρόντες και στα πέντε διαδοχικά φάιναλ φορ του Ολυμπιακού (2022-2026) ήταν ο προπονητής των «ερυθρόλευκων», Γιώργος Μπαρτζώκας, ο αρχηγός Κώστας Παπανικολάου, ο Γιαννούλης Λαρεντζάκης, ο Σακίλ ΜακΚίσικ, ο Τόμας Ουόκαπ και ο Μουστάφα Φαλ.
Από τέσσερις συμμετοχές σε φάιναλ φορ Euroleague μετρούν οι Σάσα Βεζένκοφ (2022, 2023, 2025, 2026 Ολυμπιακός) και Τάιλερ Ντόρσεϊ (2022, 2025, 2026 Ολυμπιακός, 2024 Φενερμπαχτσέ), ενώ δύο συμμετοχές έχουν οι Εβάν Φουρνιέ (2025, 2026 Ολυμπιακός) και Ντόντα Χολ (2023 Μονακό και 2026 Ολυμπιακός). Ο Ολυμπιακός τερμάτισε 1ος και η κάτοχος του τίτλου Φενερμπαχτσέ 4η στον Μαραθώνιο των 38 αγωνιστικών της κανονικής περιόδου. Αυτές οι τρεις θέσεις ανάμεσά τους, μεταφράζονται σε μόνο δύο νίκες περισσότερες για την ομάδα του Ολυμπιακού. Οι Πειραιώτες είχαν δηλαδή ρεκόρ 26-12 και η Φενερμπαχτσέ 24-14. Ο Ολυμπιακός νίκησε τη Φενερμπαχτσέ με διαφορά 17 πόντων (104-87) στο ΣΕΦ στις 17 Μαρτίου, σε αγώνα της 14ης αγωνιστικής που είχε αναβληθεί λόγω έντονης βροχόπτωσης στην Αττική. Η Φενερμπαχτσέ, όμως πήρε τη νίκη στην Κωνσταντινούπολη με 88-80 στις 6 Ιανουαρίου, για την 20ή αγωνιστική. Οι παίκτες του Γιώργου Μπαρτζώκα προκρίθηκαν με "sweep" (3-0) έναντι της Μονακό στο φάιναλ φορ, ενώ η Φενερμπαχτσέ με 3-1 κόντρα στη Ζαλγκίρις Κάουνας.

Ο Ολυμπιακός υπερέχει ξεκάθαρα στη φροντ λάιν με τους Μιλουτίνοφ, Χολ και Τζόουνς έναντι των Αρμάντο Μπέικοτ Τζούνιορ, Κρις Σίλβα και Κεμ Μπιρτς (πρώην παίκτης του Ολυμπιακού). Ακόμη κι αν... δεν μπαίνουν τα τρίποντα από τον Σάσα Βεζένκοφ και τον Τάιλερ Ντόρσεϊ, η ομάδα του Πειραιά μπορεί να «χτυπήσει» στη ρακέτα την Πρωταθλήτρια Ευρώπης 2025.
Με 90,7 πόντους μέσο όρο έναντι 82,4 μ.ο. της Φενέρ ο Ολυμπιακός δεν έχει κανέναν λόγο ν' ανησυχεί αν κινηθεί στα συνήθη επίπεδα παραγωγικότητάς του. Η αντίπαλός του δέχεται 2,3 λιγότερους πόντους (80,6), από τον Ολυμπιακό (82,9 μ.ο.). Ο Ολυμπιακός μοιράζει 5,5 περισσότερες ασίστ, με 21,7 μ.ο. (16,2 μ.ο. η Φενέρ). Ο Ολυμπιακός κάνει 6,4 κλεψίματα μ.ο. (5,2 η τουρκική ομάδα). 
Στα ποσοστά ευστοχίας είναι κυρίως στα δίποντα που υπερέχει ο Ολυμπιακός με 59,7% έναντι 54.4% της Φενερμπαχτσέ. Η ομάδα του Σαρούνας Γιασικεβίτσιους απειλεί, όπως και ο Ολυμπιακός, έξω από τα 6.75 με 36,6% ευστοχία (35,8% οι «ερυθρόλευκοι».